Quien está acostumbrado a las modernas y compactas computadoras modernas, no puede ni imaginar cuál fue la primera computadora que se inventó: la gigante y poderosa ENIAC. ENIAC es una abreviatura de Electronic Numerical Integrator And Computer. Para aclarar, se usaba para propósitos generales, como una especie de calculadora para resolver problemas numéricos.
ENIAC fue inventado por John Presper Eckert y John Mauchly, ambos en la Universidad de Pensilvania, para calcular tablas de fuego de artillería para el Laboratorio de Investigación de Balística del Ejército de EE. UU. Además, su construcción comenzó en 1943 y no se completó hasta 1946. Sin embargo, aunque no se completó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, la ENIAC se creó para ayudar a las tropas estadounidenses contra el ejército alemán.
En 1953, Burroughs Corporation construyó una memoria de núcleo magnético de 100 palabras, que se agregó a ENIAC para proporcionar capacidades de memoria. Luego, en 1956, al final de su funcionamiento, la ENIAC ocupaba unos 180 m² y constaba de casi 20.000 tubos de vacío, 1.500 interruptores, así como 10.000 condensadores y 70.000 resistencias.
De esta forma, la ENIAC también consumía mucha energía, unos 200 kilovatios de electricidad. Por cierto, la máquina pesaba más de 30 toneladas y costaba casi 500 mil dólares. Por otro lado, lo que los humanos tardan horas y días en calcular, ENIAC podría hacerlo en cuestión de segundos o minutos.
¿Cómo funcionó la primera computadora del mundo?
Por lo tanto, lo que distinguía a ENIAC de los dispositivos existentes en ese momento era que, a pesar de operar a velocidades electrónicas, también podía programarse para responder a diferentes instrucciones. Sin embargo, llevó varios días reiniciar la máquina con nuevas instrucciones, pero a pesar de todo el trabajo para operarla, no se podía negar que la ENIAC fue la primera computadora electrónica de uso general del mundo.
El 14 de febrero de 1946, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos anunció al público la primera computadora de la historia. Incluso, uno de los primeros comandos que ejecutó la máquina, fueron cálculos para la construcción de una bomba de hidrógeno. En este sentido, la ENIAC tomó sólo 20 segundos y se cotejó con una respuesta obtenida después de cuarenta horas de trabajo con una calculadora mecánica.
Además de esta operación, la primera computadora inventada hizo varios otros cálculos como:
- Pronóstico del tiempo.
- Cálculos de energía atómica.
- Ignición térmica.
- Proyectos de túnel de viento.
- Estudios de rayos cósmicos.
- Cálculos usando números aleatorios.
- Estudios científicos.
5 datos curiosos sobre la primera máquina informática
1. ENIAC podría realizar operaciones aritméticas y de transferencia al mismo tiempo
2. La preparación de ENIAC para la programación de nuevos problemas podría llevar varios días
3. Cálculos de división y raíz cuadrada realizados mediante restas y sumas repetidas
4. El ENIAC fue el modelo a partir del cual se desarrollaron la mayoría de las otras computadoras.
5. Los elementos mecánicos de la ENIAC incluyen un lector de tarjetas IBM para la entrada, una tarjeta perforada para la salida, así como 1500 pulsadores.
IBM y las nuevas tecnologías
La primera computadora que se inventó fue sin duda el origen de la industria informática comercial tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo. Sin embargo, sus inventores, Mauchly y Eckert, nunca lograron hacer fortuna con su trabajo y la empresa del dúo se hundió en varios problemas financieros, hasta que fue vendida por un precio por debajo de lo que realmente valía. En 1955, IBM vendió más computadoras que UNIVAC, y en la década de 1960, el grupo de ocho empresas que vendía computadoras se conocía como “IBM y los siete enanitos”.
Eventualmente, IBM creció tanto que el gobierno federal presentó varias demandas en su contra desde 1969 hasta 1982. Además, fue IBM la primera compañía en contratar a la desconocida pero agresiva Microsoft para suministrar el software para su computadora personal. Es decir, este lucrativo contrato permitió que Microsoft se volviera tan dominante y permaneciera activo en el negocio de la tecnología y beneficiándose de él hasta el día de hoy.